Leona Ahmed (32) was zwanger van haar eerste dochter toen ze een besluit nam dat haar leven zou veranderen. “Het was aan het begin van 2020 in de coronaperiode. De moskeeën waren dicht. Alles zat potdicht. Ik realiseerde mij, dat ik iets wilde voor de lange termijn. Het moest iets zijn waar je me midden in de nacht wakker voor kan maken, een passie. Toen kreeg ik een ingeving: dat is de Koran. Mijn kennis daarover delen en onderwijzen, dat kan ik!”
Na de bevalling trok ze naar de Kamer van Koophandel en schreef haar onderneming Al-Husari Qur’an Instituut in. “Toen werd het echt!” Ze startte met online lessen over de Koran, het vertalen en publiceren van boeken, het organiseren van de Umrah (kleine bedevaart) in het teken van de Qur’an en meer. Inmiddels doet zij dit 6 jaar. Sinds een paar maanden combineert ze Tajwid, Tafsir en Tadabbur via het online platform Quran Circle, onderdeel van het instituut.
Het ondernemerschap zit haar in het bloed. “Ik kom uit een ondernemersfamilie. Mijn vader heeft een onderneming gehad in Alkmaar en mijn broer heeft meerdere bedrijven. Een goede eigenschap in onze familie is dat we doorzetten. Ik hou niet van opgeven; ik zet door. Ik vind het ook niet erg om te falen. Soms lukken dingen niet; dan kijk ik wat wel lukt. Er zijn mensen met goede ideeën, maar als ze zien dat er geen animo voor is, stoppen ze gelijk. Maar soms heeft een project meer tijd nodig of een andere strategie. Ik heb een lange adem.”
“Ik wilde het Woord van Allah beter leren kennen”
Ze groeide op in een Egyptisch gezin in Alkmaar, met een broer en zusje. De kinderen hebben weleens les gehad in de moskee, maar het was van korte duur. Toch groeide als tiener haar interesse in islam en besloot ze om religiewetenschappen te gaan studeren aan de VU in Amsterdam. Ik besloot me verder te verdiepen in de Koran en Tajwid (de wetenschap die de regels vastlegt voor het correct en mooi reciteren van de Koran). Dit ging met heel veel horten en stoten, want Tajwid en alles wat daarbij komt kijken was compleet nieuw voor mij. Maar ik was vastberaden om de Woorden van Allah beter te leren kennen.
Ik leerde snel. Mijn talenknobbel heeft me daar ook bij geholpen en dat ik tweetalig VWO heb gedaan. Na jarenlang les van verschillende docenten, waarbij ik grote stappen heb gemaakt, kwam ik uit bij mijn huidige docente, Umm Abderahman, die mij aanspoorde om de Koran te memoriseren. Na jaren inspanning en veel beproevingen deed ik mijn eerste khatma van de Qur’an (het voltooien van de Koran) bij haar toen mijn jongste dochtertje 6 maanden oud was. Nu ben ik bezig met mijn 3e ijazah (een licentie met het recht om te onderwijzen) in een compleet nieuwe recitatiestijl, namelijk Warsh ‘an Naafi’ en blijft het leren en ontwikkelen doorgaan.”
Na haar studie religiewetenschappen traject islam en master specialisatie geestelijke verzorging aan de VU volgde ze nog meer opleidingen en cursussen om haar honger naar kennis te stillen, zoals hijamatherapie, marketing, businessmarketing en het bouwen van websites. Ook had ze verschillende ondernemingen. Zo had ze samen met haar broer een tijdje een hijamapraktijk – “Islamitische geneeswijzen was een tijdje echt mijn ding” – en begeleidde ze vrouwen bij het opzetten van hun onderneming.
Leona Ahmed: “Met online platform Quran Circle wil ik bereiken dat de Koran meer kan gaan leven in ons dagelijks bestaan.”
“Ik wilde iets doen waar je me wakker voor kunt maken”
Het was super om te doen en ik ontdekte dat ik het fijn vond om voor groepen te spreken. Ik heb zelfs voor zalen met 1000 vrouwen gesproken. Maar toen ik zwanger werd, realiseerde ik me dat het veel van mijn tijd in beslag nam. Ik wilde mijn kinderen alle aandacht geven en niet meer fulltime werken. Tegelijkertijd ben ik een duizendpoot en houd ik van leren. Ik kon niet kiezen. Ik wil iets doen waar ik veel passie voor heb en waar ik zonder ook maar enige tegenzin aan kan werken, waar je me ’s nachts wakker voor kunt maken.
Omdat ik al Koranlessen gaf, kwam ik op het idee om het Koraninstituut Al-Husari op te zetten. Het is een online platform met de focus op de Koran en het correct reciteren ervan. Met een geweldig team aan docenten, inclusief mijn man.
Quran Circle met Tajwid, Tafsir en Tadabbur
Het gaf haar voldoening, maar ze miste nog iets. Een jaar geleden kreeg ze weer een ingeving: “Het moet helemaal anders! Ik mis iets in het aanbod van Koranonderwijs in Nederland. Recitatie en het correct lezen van de Koran zoals deze geopenbaard is, is belangrijk. Maar schenken wij genoeg aandacht aan de betekenis? Wat betekent de Koran voor ons in onze uitdagingen en beproevingen. Het is goed voor je ziel en vermeerdert je imaan (geloof) als je begrijpt wat er staat.” Om ervoor te zorgen dat de Koran gaat leven in het dagelijks bestaan, ontwikkelde zij de ‘3T-methode’ (Tajwid, Tafsir, Tadabbur – wetenschap van het correct reciteren, uitleg van de Koran en reflectie op de betekenis van de Koran) en zette het daarbij horende online platform Quran Circle op.
“Quran Circle is een plek waar mensen met elkaar in gesprek komen en reflecties over de Koran delen. Dat is nu mijn missie geworden. We zijn sinds eind juni 2026 online en zitten nu in oktober inmiddels al op 1400 leden, het overgrote merendeel vrouwen. Wekelijks reflecteren op de Koran is een manier om je weer op te laden; het is als een anker. De deelnemers voelen zich verbonden met elkaar, gaan met elkaar in gesprek. We praten ook over persoonlijke dingen en stellen ons kwetsbaar op. Daarom is het ook laagdrempelig, want je kunt met al je tekortkomingen de Koran eren.”
“Ik durf mezelf kwetsbaar op te stellen”
Leona durft zich ook kwetsbaar op te stellen. “Mijn eigen ontwikkeling is ook niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Ik heb soms dagen dat ik de Koran niet oppak. Dat klinkt raar uit de mond van een Korandocent, maar sommige dagen zit het niet mee. Het gaat er echter om dat je de band met de Koran weer herstelt. Het is net als met het gebed; soms sta je met moeite te bidden en andere dagen heb je khushu’ (nederigheid en concentratie tijdens het gebed). Ook de meest vromen onder ons maken dit mee. We hebben vaak een beeld van hoe het moet en hoort. Als we daar niet aan voldoen, voelen we dat we slecht bezig zijn. Maar we zijn allemaal zondig en hebben allemaal tekortkomingen.”
De Quran Circle lijkt in een behoefte te voorzien. Het platform ziet er zeer professioneel en aantrekkelijk uit. De leden kunnen cursussen volgen waarbij een soera volgens de 3T-methode wordt aangeboden, of de training ‘80 % van de woordenschat van de Quran’. Ook worden er vele tools aangeboden, zoals het zelfstandig bijhouden van een journal met je eigen Tadabbur, het oefenen van het Arabisch, waarbij gebruikt wordt gemaakt van AI.
“Ik ben het hele team”
Het lijkt alsof Leona achter de schermen samenwerkt met een heel team, maar dat blijkt niet het geval te zijn: “Ik ben het hele team,” zegt ze tot onze grote verrassing. “Ik heb wel docenten in het team die lessen geven binnen het instituut, maar áchter de schermen doe ik 99% van het werk zelf. Ik doe de lancering, promotie, flyers. Het hele proces heb ik al tientallen keren gedaan. Het is in deze tijd makkelijker met al die tools die we nu hebben, met AI en Canva.”
Alle kennis, ervaring en vaardigheden die ze heeft opgedaan hebben dit mogelijk gemaakt. Dat is een goede les die we mee kunnen nemen. Niets wat je leert in het leven is voor niets. Het komt op een dag van pas. “Ik had het nooit kunnen doen als ik die kennis over marketing, mailen, websites en alles wat erbij komt kijken, niet had. Het gaat goed zo.”
Ze vertelt hoe haar man werkt als geestelijk verzorger en daarnaast verantwoordelijk is voor de begeleiding van de mannen op het online platform “Hij heeft ook boeken vertaald, zoals Tajwid Geïllustreerd en Uitleg van al-Jazariyyah. En binnenkort komt Tafsir Samengevat uit, een vertaalproject van meer dan drie jaar, waar we enorm trots op zijn.”
Valkuilen
Leona Ahmed stroomt over van ideeën, is van alle markten thuis en is perfectionistisch, maar ze realiseert zich dat deze kwaliteiten ook haar valkuil kunnen zijn. Ik heb echt geprobeerd om meer dingen uit handen te geven, maar ik pak het meestal toch zelf maar weer op.”
Ze beseft wel dat ze uiteindelijk andere mensen zal moeten betrekken bij de Quran Circle, want het platform blijft groeien. “Mijn tijd is ook niet meer wat het was. Drie kleine kindjes hebben mijn volledige aandacht nodig. Het combineren van het moederschap met het inzetten voor de gemeenschap blijft een dingetje. Ja, ik heb de vrijheid, maar het is steeds zoeken wat ik aan kan. Ik heb enorm veel ideeën en probeer het te filteren, maar dan lukt niet altijd als je al genoeg op je bordje hebt. Onlangs hadden we ook een fysieke bijeenkomst georganiseerd. Dat was heel bijzonder. Het was alsof we elkaar al jaren kenden. Er was duidelijk behoefte aan meer. En stel dat we volgend jaar naar 5000 leden toegroeien, dan groeit het uit zijn voegen en moet ik dingen uitbesteden. Daarom ben ik nu aan het uitvogelen hoe dat eruit zal zien.”
💜Qantara biedt voedsel voor de ziel💜
Wij willen blijven #VerwoordenVerbindenVerwonderen.
Steun jij onze missie?
Maak dan een donatie over aan:
NL 54 TRIO 0320 2076 09
t.n.v. Stichting Qantara Nederland.
Dat Allah je moge belonen!
